甲状腺肿瘤发生的原因至今不明，有人认为其发生与慢性促甲状腺激素刺激有关。
①乳头状肿瘤papillary cacinoma：约占甲状腺肿瘤的60％，青年人发病较多，生长缓慢，低度恶性，转移多在颈深淋巴结，属多中心性，或有对侧转移。
②滤泡状肿瘤follicular carcinoma：约占甲状腺癌的20％，多为中年人，恶性程度中等，发展较快，早期亦可有颈淋巴结转移。但主要经血转移至骨和肺。
③髓样肿瘤madullary carcinoma：发生于滤泡上皮以外的滤泡旁细胞（C细胞），有散在性和家族性两类，约占5～10％。分泌大量5－羟色胺和降钙素。分化状态。恶性程度中等，较早出现颈淋巴结转移，晚期可有远处转移，家族性髓样癌多为双侧叶同时受累。
④未分化肿瘤anaplastic carcinoma：约占甲状腺癌的10～15％，按其细胞形态又可分为小细胞和巨细胞性两种，多发生于老年人，此型发展迅速，高度恶性，早期转移至颈淋巴结，可侵犯喉返神经、气管或食管，并经血可转移至骨和肺。
⑤鳞状细胞肿瘤：少见，约占0.8～2.2％，多见于老年人，其可能是鳞状甲状腺滤泡上皮化生而来，或胚胎残留的鳞状上皮组织而来。一般为单灶性起源，浸润性强，生长较快，可见淋巴结转移，发生血行转移者较少。
